Die Sächsische Kunstakademie wurde im Jahre 1764 gegründet. Bereits 1680 war eine Ausbildungsstätte für bildende Künstler eingerichtet worden. Dies war eine der ersten in Deutschland überhaupt. Aus dieser ging dann im Jahre 1705 die Sächsische Malerakademie hervor. Die Kunstakademie war dann deren Nachfolger. Ausbildungsrichtungen waren Malerei, Bildhauer- kunst und Baukunst. Erste Lehrer waren Bernardo Bellotto (Canaletto) Gottfried Knöffler und Friedrich August Krubsacius. In der Folgezeit waren auch u.a. der Maler Anton Graff, Ludwig Richter, Gotthard Kuehl, Oskar Kokoschka und Otto Dix, die Bildhauer Ernst Rietschel, Robert Diez und Eugen Hoffmann, sowie die Architekten Gottfried Semper und Heinrich Tessenow als Lehrer an der Akademie tätig.

In den letzten Jahren erfolgten umfangreiche Rekonstruktionsarbeiten. Die gläserne Kuppel, welche auch unter den Dresdnern Zitronenpresse genannt wird, wurde vollkommen erneuert.  Auch Fama, die Figur auf der Kuppel, wurde neu vergoldet und steht nun wieder im alten Glanz auf ihrem alten Platz. Nachts wird die gesamte Kuppel von innen her mit Scheinwerfen angestrahlt und gibt dem Gebäude eine einzigartige Ausstrahlung.